무심히 다가오는 '후두암' 너 누구냐?

암 예방 시리즈 ⑲ 후두암 – 쉰 목소리, 단순 감기가 아닐 수 있다!

쉰 목소리에 대한 경각심

누구나 한 번쯤은 감기에 걸려 목소리가 쉬어본 경험이 있습니다. 하지만 그 증상이 몇 주 이상 지속된다면 단순한 감기일까요? 후두암은 흔히 “목소리의 변화”로 신호를 보내지만, 많은 이들이 이를 가볍게 여기고 지나칩니다.

 

그 결과 조기 발견의 기회를 놓쳐 치료가 늦어지는 경우가 적지 않습니다. 오늘은 우리의 말과 호흡을 지켜주는 후두의 건강을 위협하는 후두암에 대해 살펴보며, 예방과 조기 진단의 중요성을 나누고자 합니다.

 

오늘 주제에 맞는 성경 말씀

“너희 몸은 너희가 하나님께로부터 받은 바 너희 가운데 계신 성령의 전인 줄을 알지 못하느냐.” (고린도전서 6:19)
우리는 몸을 단순한 도구로 여기기 쉽지만, 성경은 몸을 거룩하게 지켜야 할 성전이라 말씀합니다. 목소리 역시 하나님께서 주신 귀한 선물이기에 소홀히 다루지 않고 잘 관리해야 합니다.

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1. 후두암이란 무엇인가?

후두암은 목소리를 만드는 성대와 호흡, 삼킴에 관여하는 후두에 생기는 악성 종양입니다. 대부분 편평상피세포암으로, 흡연과 음주가 주요 원인으로 알려져 있습니다. 특히 40세 이상 남성 흡연자에게서 많이 발생하지만, 최근에는 음주·흡연 습관이 다양해지면서 여성 환자도 늘고 있습니다.

 

2. 전조 증상 – 무심히 넘기면 안 되는 신호들

후두암의 초기 신호는 매우 일상적인 증상과 비슷해 쉽게 놓치기 쉽습니다. 대표적인 전조 증상은 다음과 같습니다.

목의 이물감을 느끼는 순간

1. 쉰 목소리 – 2주 이상 지속되는 경우 반드시 검사 필요
2. 목의 이물감 – 뭔가 걸린 듯한 불편함
3. 삼킴 곤란 – 음식 삼킬 때 걸리거나 아픈 느낌
4. 목 통증 및 귀 통증 – 후두 신경이 귀와 연결되어 있어 귀까지 통증이 퍼짐
5. 기침과 혈담 – 피 섞인 가래가 나오기도 함
6. 호흡곤란 – 종양이 커져 기도를 막는 경우

단순한 감기나 인후염과 구분이 어렵지만, 가장 중요한 기준은 “증상이 오래 지속되는가”입니다.

 

3. 위험 요인 – 누구에게 잘 생기는가?

• 흡연: 담배 연기는 후두 점막을 자극해 돌연변이를 일으킵니다.
• 과도한 음주: 알코올은 점막을 약화시켜 발암 물질의 침투를 돕습니다.
• 위식도 역류질환: 위산이 성대를 자극해 만성 염증을 유발할 수 있습니다.
• 직업적 요인: 석면, 목재 가루, 화학물질에 장기간 노출되는 경우 위험이 증가합니다.

4. 예방을 위한 생활 습관

금연과 건강한 생활습관

1. 금연은 필수 – 흡연자는 비흡연자보다 5~10배 높은 위험에 노출됩니다.
2. 절주 습관 – 과음은 후두암뿐 아니라 다른 암의 원인이 되므로 주량을 줄이세요.
3. 균형 잡힌 식단 – 채소와 과일에 풍부한 항산화 성분이 암 예방에 도움을 줍니다.
4. 정기 검진 – 40세 이상 흡연자는 특히 내시경 검사를 주기적으로 받아야 합니다.
5. 목소리 건강 관리 – 장시간 고성 사용을 피하고, 충분한 수분 섭취를 유지하세요.

5. 치료와 예후

조기 발견 시 수술이나 방사선 치료로 80% 이상 완치가 가능합니다. 하지만 증상이 방치되어 암이 진행되면 성대를 절제해야 할 수도 있고, 발성 기능 상실로 이어질 수 있습니다. 따라서 **“조기 발견”**이 가장 중요한 치료 전략입니다.

조기 발견의 희망

6. 마무리

후두암은 우리 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 것에서 예방이 시작됩니다. “쉰 목소리, 몇 주 이상 지속된다면 반드시 병원을 찾으라”는 단순한 원칙만 지켜도 생명을 구할 수 있습니다. 하나님이 주신 귀한 목소리를 소중히 여기며, 건강한 생활습관으로 지켜 나가길 바랍니다.

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다음 편 예고

[암 예방 시리즈 ⑳] 비인두암 – 코 뒤 깊은 곳에서 시작되는 보이지 않는 위협

 

출처

국립암센터, 대한이비인후과학회, 국가건강정보포털

 

◆ View the English translation. Click below.

Cancer Prevention Series ⑲ Laryngeal Cancer – A Hoarse Voice May Not Be Just a Cold!

 

Almost everyone has experienced a hoarse voice from a cold. But what if the hoarseness lasts for weeks? Laryngeal cancer often signals its presence through “changes in the voice”, yet many dismiss it as minor. This leads to missed opportunities for early detection and delayed treatment. Today, we’ll explore laryngeal cancer, its warning signs, and how we can protect the health of our voice and airway.

Scripture for Today

“Do you not know that your bodies are temples of the Holy Spirit, who is in you, whom you have received from God?” (1 Corinthians 6:19)
The Bible reminds us that our bodies are sacred. Our voices, too, are precious gifts from God, meant to be cared for with diligence.

What is Laryngeal Cancer?

Laryngeal cancer is a malignant tumor that develops in the larynx, the organ responsible for voice production, breathing, and swallowing. Most cases are squamous cell carcinoma, strongly linked to smoking and alcohol use. Traditionally common in men over 40, cases among women are increasing due to lifestyle changes.

Early Warning Signs – Subtle but Serious

Early symptoms are often mistaken for common colds or throat infections. Key warning signs include:

1. Persistent hoarseness – lasting more than 2 weeks
2. Foreign body sensation – feeling something stuck in the throat
3. Difficulty swallowing – pain or obstruction when eating
4. Throat or ear pain – pain can radiate to the ear
5. Coughing or blood-streaked sputum
6. Breathing difficulties – tumors can obstruct the airway

The most important rule is: “Does the symptom persist?”

Risk Factors – Who is at Risk?

• Smoking: Tobacco smoke irritates and damages laryngeal tissues.
• Alcohol: Weakens mucosal defenses, making carcinogen penetration easier.
• Gastroesophageal reflux: Acid irritation can cause chronic inflammation.
• Occupational exposure: Asbestos, wood dust, and chemicals increase risk.

Preventive Habits

1. Quit smoking – smokers face 5–10 times higher risk.
2. Limit alcohol – excessive drinking raises multiple cancer risks.
3. Eat a balanced diet – antioxidants in fruits and vegetables help prevent cancer.
4. Regular check-ups – especially crucial for smokers over 40.
5. Protect vocal health – avoid prolonged shouting and stay hydrated.

Treatment and Prognosis

When detected early, treatment with surgery or radiation offers over 80% survival rates. However, late detection may require removal of the vocal cords, leading to permanent voice loss. Thus, “early detection” remains the best cure.

Conclusion

Laryngeal cancer prevention begins with listening to our bodies. “If hoarseness lasts for weeks, seek medical help immediately.” By valuing the gift of voice and maintaining healthy habits, we can guard both our physical health and our spiritual well-being.

Next Episode Preview

[Cancer Prevention Series ⑳] Nasopharyngeal Cancer – The Hidden Threat Behind the Nose

Sources

National Cancer Center Korea, Korean Society of Otorhinolaryngology, National Health Information Portal

 

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끝까지 읽어 주셔서 감사합니다.

 

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