지난해 고독사 4000명 시대…왜 특히 중장년 남성이 위험한가

지난해 고독사 4000명 시대…왜 특히 중장년 남성이 위험한가

지난해 고독사 4000명, 이해를 돕기위해 AI가 생성한 이미지 [사진=아이올렛]

 

우리 사회가 외면하고 싶지만 반드시 마주해야 하는 문제가 있다.
바로 ‘고독사’다. 혼자 사는 사람이 늘고 사회적 관계가 약해지면서, 도움을 요청할 길 없이 홀로 생을 마감하는 이들이 해마다 증가하고 있다. 특히 중장년 남성의 비중이 절반을 훌쩍 넘었다는 사실은 우리 모두에게 경고음을 울린다.
오늘은 최근 발표된 고독사 실태를 토대로, 우리 사회가 왜 이런 상황을 맞게 되었는지, 앞으로 무엇이 필요한지를 깊이 살펴본다.

4천 명에 육박한 지난해 고독사 (사진=OBS 동영상 캡쳐)

오늘 주제에 맞는 성경 말씀

“내가 네게 명령한 것이 아니냐 강하고 담대하라 두려워하지 말며 놀라지 말라 네 하나님 여호와가 너와 함께 하느니라”(여호수아 1:9)
혼자가 아니라고 말씀하시는 하나님의 위로는 인간이 가진 근본적 필요를 정확히 짚어 준다. 공동체의 돌봄이 사라질 때 인간은 쉽게 고립되고 두려움 속에 빠진다. 오늘 주제와 깊게 맞닿은 말씀이다.

느헤미야 8:1–18 -말씀의 대각성 – 율법 낭독과 영적 갱신, 성경공부, 주석과 해설 묵상 적용

고독사, 사상 최대 4000명…숫자에 담긴 무거운 현실

보건복지부가 발표한 ‘2024년 고독사 발생 실태 조사’에 따르면 지난해 고독사 사망자는 3924명으로 역대 최대치를 기록했다. 전년보다 무려 263명이 늘었다.

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인구 10만 명당 고독사 사망자 수 역시 7.7명으로 증가하며, 전체 사망자 100명 중 1명 이상이 고독사로 생을 마감한 셈이다.

이 수치는 단순한 통계가 아니라 우리 사회의 구조적 취약성을 드러내는 지표다.
1인 가구 증가, 고령화 가속, 사회적 고립 심화 등 여러 요인이 결합해 고독사는 더 이상 특정 계층의 문제가 아니게 됐다.

지난해 고독사 4000명…중장년 남성이 절반 넘었다 [사진=서울경제]

왜 중장년 남성이 절반 이상을 차지할까

고독사 사망자의 성별을 보면 남성이 81.7%로 압도적이다. 여성은 15.4%에 그쳤다.
연령대로 보면 60대가 32.4%, 50대가 30.5%를 차지했다. 결국 ‘5060 중장년 남성의 고독사’가 전체 문제의 핵심이라는 사실이 드러난다.

그 이유는 무엇일까?

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1) 관계망의 붕괴

중장년 남성은 일 중심의 삶을 살아온 경우가 많다.
직장을 떠나는 순간 사회적 관계가 급격히 줄어들고, 감정적 문제를 공유할 사람도 거의 없다.

2) 경제적 불안

실직, 조기퇴직, 기술 변화로 인한 노동 환경 변화 등으로 소득 기반이 무너지는 경우가 많다.
경제적 고립은 심리적 고립을 심화시킨다.

3) 도움 요청을 어려워하는 문화

남성 특유의 ‘참아내기 문화’는 문제를 드러내지 않고 혼자 견디게 만든다.
이로 인해 위기 징후가 포착되지 않은 채 고독사가 발생한다.

4천 명에 육박한 지난해 고독사 (사진=OBS 동영상 캡쳐)

1인 가구 증가, 플랫폼 노동 확산…사회적 고립을 부르는 환경

전국 1인 가구 비율은 36.1%에 이르렀다. 이는 OECD 국가 중 상위권에 해당하는 높은 수준이다.
여기에 다음과 같은 구조적 변화가 겹치며 고립을 심화시키고 있다.

● 비대면 중심의 디지털 사회

● 공동체 의식 약화

● 지역 간 교류 감소

배달·플랫폼 노동 확대로 인한 고립 노동 환경

특히 ‘도움받을 곳이 없다’고 느끼는 사람이 33%나 된다는 국가데이터처의 조사 결과는 고독사가 결코 고령자만의 문제가 아님을 보여준다.

4천 명에 육박한 지난해 고독사 (사진=OBS 동영상 캡쳐)

정부 대책: 위험군 발굴부터 사회관계망 회복까지

정부는 내년부터 고독사 예방 및 관리 사업 대상을 사회적 고립군 전체로 확대한다.
특히 중장년층을 위해 다음과 같은 맞춤형 서비스가 제공될 예정이다.

● 재취업 지원 프로그램

● 사회적 관계망 형성 프로그램

● 고독사 위기 대응 시스템 구축

● 고립 위험군 조기 발굴 서비스

단순히 사후 대응이 아니라, 고립되기 전에 끊어진 관계를 다시 잇는 방식으로 정책 방향이 전환된 것이다.

 

우리가 함께 기억해야 할 질문

고독사는 ‘혼자 죽는 문제’가 아니라,
누군가의 삶을 우리가 끝까지 보지 못한 사회의 문제다.
관계가 단절된 순간부터 위험은 시작된다. 고독사를 줄이기 위해 필요한 것은 단지 제도적 지원만이 아니라 우리 사회 구성원이 서로에게 관심을 갖고 연결될 수 있는 문화다.

 

마무리

지난해 고독사 사망자가 4000명에 달했다는 사실은 우리 사회의 깊은 균열을 보여준다.
특히 중장년 남성이 심각한 위험군으로 나타났다는 점은 향후 정책과 공동체 회복의 방향을 명확히 제시한다.
1인 가구 증가와 사회적 고립이라는 시대 변화 속에서, 개인과 공동체, 그리고 정부가 함께 움직여야 고독사라는 비극을 막을 수 있다.
우리가 서로를 돌보고 연결될 때 사회는 더 안전해진다.

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출처

서울경제, 박신원 기자 기사 내용을 기반으로 재구성하여 작성함.

 

끝까지 읽어 주셔서 감사합니다.

 

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