[하루 10분 그림독서 ⑤] 박경리의 '토지' – 민족과 인간의 삶을 꿰뚫는 대서사시

『토지』는 한국인의 정신사와 민족사를 동시에 담아낸 대서사시입니다.

박경리의 '토지' (선생님의 습작 모습 가상으로 재현)

박경리의 치열한 필력은 인물들의 고뇌와 시대의 격랑을 생생하게 엮어내며, 인간이 땅에 뿌리내려 살아가는 의미를 되묻습니다. 오늘은 넓은 이야기의 강줄기 속에서 한 장면을 따라가며, 우리가 어디에서 왔고 어디로 가야 하는지를 생각해 보겠습니다.

 

오늘 주제에 맞는 성경 말씀

"너희는 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라." (마태복음 22:37)

믿음과 사랑, 그리고 흔들리지 않는 헌신이야말로 세상의 폭풍 속에서도 인간을 일어서게 하는 근원적인 힘입니다. 『토지』 속 인물들이 역사의 소용돌이 속에서 끝내 버리지 못한 것도 바로 이 정신이었습니다.

[2025.08.31] 시편 136편 – "인자하심이 영원하신 하나님께 드리는 감사의 노래"

.1. 본문 발췌 

최참판댁의 마당은 언제나 고요하지 않았다.

최참판댁의 마당 풍경

오래된 담벼락에는 세월의 흔적이 고스란히 배어 있었고, 바람에 흔들리는 소나무 가지 사이로 스며드는 햇살은 기묘한 그림자를 드리웠다. 한때는 위세가 대단했던 집안이었으나, 지금은 흙먼지 속에서 흔들리는 듯했다. 대문을 드나드는 사람들의 발걸음은 무겁고, 속삭이는 말소리에는 불안이 묻어 있었다.

 

소작인들이 몰려와 땅을 잃지 않게 해달라 애원하는 장면은 마을의 일상이었다. 그들의 손은 갈라지고, 발목에는 흙먼지가 두텁게 묻어 있었다. 그러나 눈빛만큼은 살아 있었다. 억눌린 삶 속에서도 희망을 버리지 못한 듯, 그 눈동자 속에는 작고도 강한 불씨가 깜박이고 있었다.

 

서희는 어린 나이였지만 그 모든 것을 보고 자랐다. 사람들의 목소리, 주고받는 대화 속에 숨겨진 갈등과 욕망, 절망과 희망을 느끼며 마음 깊숙이 새겼다. 때로는 부엌에서 들려오는 울분 섞인 대화를 듣기도 했고, 때로는 사랑채 마루 끝에서 어른들이 속삭이는 소리를 엿들었다. 어린 소녀의 마음은 무거웠지만, 그녀는 결코 눈을 내리깔지 않았다.

 

마을 장터는 언제나 소란스러웠다.

장터의 소란스러운 하루

닭이 울고, 장사꾼이 흥정을 벌이며, 아이들이 웃음을 터뜨렸다. 하지만 그 활기 뒤편에는 고단한 삶이 고스란히 자리하고 있었다. 곡식 한 됫박을 더 얻기 위해, 한 푼이라도 값을 깎기 위해 사람들의 목소리는 날카로웠다. 그것은 살아남기 위한 몸부림이었고, 작은 희망을 붙잡기 위한 절실한 외침이었다.

 

지주와 소작인, 양반과 천민, 남자와 여자 사이의 간극은 언제나 존재했다. 마을 사람들의 발걸음은 좁은 논두렁 위를 걷듯 위태로웠다. 그러나 그 속에서도 사람들은 서로를 바라보았다. 누구는 절망을 나누었고, 누구는 작은 웃음을 건네며 하루를 견뎠다.

밤이면 모닥불이 피워졌다.

모닥불가의 마을 사람들

사람들은 둘러앉아 낮의 고단함을 내려놓았다. 농사 이야기가 오갔고, 집안의 근심이 흘러나왔다. 그러나 그 속에서도 희망은 꺼지지 않았다. 아이들은 모닥불 빛 아래서 꾸벅꾸벅 졸았고, 어른들은 내일을 살아낼 힘을 다시 모았다.

 

세월이 흘러, 시대는 격동의 소용돌이에 휘말렸다. 조선 말기의 개화 바람이 불어왔고, 서양의 문물이 들어왔다. 낯선 복식을 한 사람들이 마을 어귀를 지나갔고, 바닷가에서는 외국 군함이 기척을 드러냈다. 변화는 마을 구석구석에 파고들었다.

시대의 소용돌이를 바라보는 서희

누군가는 새로운 시대를 희망이라 여겼고, 누군가는 낯설고 두려운 것으로 여겼다. 어떤 이는 외세의 문물을 좇아 자리를 떠났고, 또 어떤 이는 땅을 지키기 위해 더욱 굳세게 버텼다. 그 선택의 갈림길마다 눈물과 결심이 뒤섞였다.

 

서희는 그 소용돌이 속에서도 흔들리지 않았다. 어린 소녀의 마음에 새겨진 세상의 고통은 그녀를 단단하게 만들었다. 그녀는 사람들의 눈빛 속에서, 그들의 땀방울 속에서 희망의 씨앗을 보았다. 그것이 비록 작고 연약해 보일지라도, 꺼지지 않는 불꽃처럼 살아 있었다.

 

마을은 작았으나, 그 속에 담긴 이야기는 민족의 운명이었다. 집안을 잃어도, 땅을 빼앗겨도, 사람들은 다시 일어났다. 고통 속에서도 서로를 붙들고, 무너지는 삶의 터전 위에 새로운 희망을 쌓아 올렸다.

그들의 눈물과 땀은 단순한 과거의 것이 아니었다. 그것은 지금을 사는 우리의 핏줄 속에 흐르는 기억이었고, 오늘을 견디게 하는 힘이었다.

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2. 해설과 적용

『토지』는 단순히 한 집안이나 한 마을의 이야기가 아닙니다. 민족 전체의 역사와 인간사의 압축판입니다. 등장인물들의 고통과 희망은 개인적인 것이 아니라, 모두의 것이었습니다.

오늘 우리가 마주하는 현실도 이와 다르지 않습니다. 개인의 삶이 곧 공동체의 역사와 이어져 있음을 『토지』는 말해 줍니다. 흔들리되 무너지지 않고, 넘어지되 다시 일어서는 힘, 그것이야말로 오늘 우리가 붙잡아야 할 교훈입니다.

4. 마무리

짧은 발췌 속에서도 『토지』가 왜 한국문학사의 거대한 산맥으로 불리는지 느낄 수 있습니다. 삶의 굴곡 속에서 흔들리지만 꺾이지 않는 인간의 의지, 땅과 민족을 향한 사랑은 오늘을 사는 우리에게도 여전히 강한 울림을 줍니다.

[하루 10분 그림독서 ④] “기억, 슬픔, 그리고 희망” – 한강 「소년이 온다」

다음편 예고

[하루 10분 그림독서 ⑥] 이청준의 '눈길' – 기억과 화해의 길에서

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출처

한글판: 박경리, 『토지』, 마로니에북스.
영문판: Park Kyung-ni, Land, Maronie Books.

 

◆ View the English translation. Click below.

[10 Minutes Reading Series ⑤] Park Kyung-ni's 'Land' – An Epic Penetrating the Life of a Nation

Introduction

Land by Park Kyung-ni is not just a novel, but a monumental epic that embodies both the spirit and the history of the Korean people. Flowing like a river through generations, it depicts the turbulent struggles of individuals and the fate of a nation. Today, we will read a longer excerpt from this masterpiece and reflect on what it tells us about our roots and resilience.

Today’s Bible Verse

"Love the Lord your God with all your heart and with all your soul and with all your mind." (Matthew 22:37)

This verse reminds us that love, faith, and unwavering devotion are the strength that allows human beings to stand again amidst the storms of history. In Land, the characters endure hardships, yet what they hold onto is the spirit of perseverance and hope.

Excerpt (Expanded to 7–8 minutes of reading)

The courtyard of the Choi clan household was never silent. The old stone walls bore the traces of time, and the branches of pine trees swayed heavily in the wind, casting peculiar shadows across the ground. Once a symbol of grandeur, the household now seemed to crumble quietly in the dust. The footsteps of those who entered through the main gate were heavy, and the whispers that passed between them were soaked with unease.

 

Tenant farmers often gathered, pleading not to lose their land. Their hands were cracked, their feet covered with dust, but their eyes burned with a quiet flame. Though their lives were oppressed, they had not abandoned hope.

Seohee, though still a child, grew up watching all of this. She absorbed the bitterness in voices, the desires and fears hidden in everyday quarrels. She often overheard conversations in the kitchen laced with sorrow or caught glimpses of hushed arguments from the veranda. Her heart was burdened, but she did not avert her gaze.

 

The village market bustled with noise. Chickens clucked, merchants bargained, and children burst into laughter. Yet behind this liveliness lay exhaustion. Each word of barter for rice, each desperate attempt to lower a price, revealed the struggle to survive. Laughter and weariness lived side by side, the innocence of children contrasting with the shadows in adult eyes.

 

The power of landlords weighed heavily on the villagers. Tenant farmers bowed their heads, but even within such oppression, they held on to their will. At night, people gathered around the fire. They shared the hardships of the day, their concerns, and sometimes even laughter. Children dozed by the firelight while adults reclaimed the strength to face tomorrow.

 

Then came the winds of change. The late Joseon dynasty trembled under waves of reform and foreign intrusion. Western clothing appeared in the streets, and ships from distant lands cast shadows on the sea. The winds of modernization crept into every corner of the village.

Some villagers embraced change as hope, others saw it as a threat. Some left to chase the promise of a new world, while others stayed to cling to the soil they called home. Each choice brought tears, each decision bore the weight of survival.

 

Seohee, even in the middle of this turmoil, did not waver. The pain of the world etched itself into her heart, shaping her into someone unyielding. She saw in the eyes of her people and in their sweat the seeds of hope. Fragile though they seemed, they burned like sparks that refused to die.

 

Though the village was small, the stories within it encompassed the fate of an entire nation. Families lost their homes, farmers lost their land, yet people rose again. In humiliation, they found dignity; in ruin, they found strength to build anew.

Their tears and sweat were not lost to the winds of time. They live on in the blood of their descendants, in us, reminding us that endurance and hope are inherited legacies.

Reflection and Application

Land is more than the tale of a household or a village. It is a condensed history of a nation and of humanity itself. The struggles of its characters are not isolated stories, but reflections of an era.

For us today, Land teaches that our individual lives are woven into the fabric of community and history. Even when battered by hardship, we are called to rise again. The root that refuses to break, the resilience of community—these are what we must hold on to.

Conclusion

From this extended excerpt alone, we see why Land is considered a monumental work of Korean literature. It is a saga that penetrates human existence and the destiny of a nation. Its resonance continues because it reminds us of the unbreakable will and the love for land and people that carry us forward.

Next Episode Preview

[10 Minutes Reading Series ⑥] Lee Cheong-jun’s The Snowy Path – On the Road of Memory and Reconciliation

Sources

Korean edition: 박경리, 『토지』, 마로니에북스.
English edition: Park Kyung-ni, Land, Maronie Books.

 

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끝까지 읽어 주셔서 감사합니다.

 

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